KEPULAUAN RIAU — Kegagalan meraih kemenangan atas Singapura pada laga sebelumnya menjadi beban psikologis tersendiri bagi skuad asuhan Kim Sang-sik. Kini, dengan modal empat poin dari dua pertandingan, Vietnam tertahan di peringkat ketiga klasemen Grup A Piala AFF 2026. Mereka tertinggal dua angka dari Indonesia di posisi kedua dan tiga poin dari pemuncak klasemen, Singapura.
Pelatih asal Korea Selatan itu tak menampik bahwa hasil kurang maksimal di laga sebelumnya mengecewakan publik. Namun, ia justru menjadikan kekecewaan tersebut sebagai bahan bakar untuk tampil agresif di kandang lawan. Ia menilai dukungan luar biasa yang diberikan fans selama ini layak dibalas dengan penampilan terbaik di Stadion Pakansari.
"Kami akan terus berusaha sebaik mungkin untuk membalas kasih sayang fans dengan pertandingan yang bagus di Indonesia," tegas Kim Sang-sik dalam pernyataan yang dikutip dari VN Express.
Pernyataan tersebut menegaskan target tiga poin bukan sekadar ambisi, melainkan keharusan. Jika kembali gagal meraih kemenangan, posisi Vietnam di klasemen bisa semakin terancam dan mempersulit langkah mereka menuju babak semifinal.
Secara historis, duel antara kedua tim selalu berjalan ketat dan sulit diprediksi. Dari 31 kali pertemuan yang tercatat, Tim Merah Putih unggul tipis dengan meraih 11 kemenangan. Vietnam sendiri tercatat menang sembilan kali, sementara 11 laga lainnya berakhir dengan skor imbang.
Rekor ini menunjukkan bahwa tidak ada dominasi mutlak di atas kertas. Namun, situasi berbeda kali ini. Vietnam datang dengan kondisi terluka dan motivasi berlipat ganda. Sementara Indonesia, yang bermain di hadapan pendukung sendiri, tentu tak ingin kehilangan posisi strategis di klasemen.
Laga nanti diprediksi berjalan sengit. Vietnam butuh kemenangan untuk mengobati kekecewaan, sementara Indonesia ingin memanfaatkan momentum untuk menjauh dari kejaran lawan. Pertarungan di lini tengah akan menjadi penentu, mengingat kedua tim sama-sama mengandalkan transisi cepat.
Tekanan justru lebih besar dirasakan tim tamu. Bermain di kandang lawan dengan wajib menang bisa menjadi bumerang jika tidak dikelola dengan baik. Sebaliknya, Indonesia bisa bermain lebih tenang dengan modal dukungan suporter dan posisi aman di klasemen. Satu hal yang pasti, laga ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi karakter kedua kesebelasan.